Süsinikkiud on elemendist süsinik koosnev kiudmaterjal, millel on ülimalt kõrge tugevus ja kõvadus, samuti kerge, korrosiooni- ja kuumakindel. Süsinikkiud on terasest tugevam ja terasest palju kergem, seetõttu kasutatakse seda laialdaselt kosmose-, auto- ja spordivarustuses.
Süsinik on seevastu looduslik või sünteetiline materjal, mille põhikomponendiks on elementaarne süsinik. Sellel on homogeensem struktuur ja omadused ning seda kasutatakse peamiselt elektroodide, grafiidi jms valmistamisel. Võrreldes süsinikkiuga on süsiniku jõudlus piiratum, eriti suure tugevuse osas ja kõrge kõvadus ei ole nii hea kui süsinikkiul.
Süsinikkiud sobib oma ainulaadsete materjaliomaduste tõttu paremini suure jõudlusega komposiitide tootmiseks. Süsinikkiust komposiidid on suurepärased tugevuse, kõvaduse, korrosioonikindluse ja kergekaalulisuse poolest, mis parandab toote kasutusiga ja jõudlust. Seevastu süsinikku kasutatakse selle suhteliselt homogeensete omaduste tõttu suhteliselt vähestes rakendustes.
Üldiselt sobib süsinikkiud suure jõudlusega komposiitide jaoks oma tugevuse ja kõvaduse, korrosioonikindluse ja kerge kaalu tõttu. Praegu kasutatakse süsinikkiust torusid ja süsinikkiudplaate erinevates tööstusharudes erineva pinna ja disainiga, mis aitab positiivselt kaasa tehnoloogia arengule.
